Сторожил и старожил – когда как писать?

Да, оба варианта существуют и являются правильными, но это абсолютно разные слова с разным смыслом и ударением. Эти слова встречаются на ОГЭ и ЕГЭ, поэтому очень важно разобраться, чтобы не запутаться на экзамене.

1. Старожи́л (ударение на И)
Значение слова: человек, который давно живёт в какой-то местности (корни стар + жил). Проверочным словом является слово «ста́рый».
Пример предложения: Он настоящий старожи́л этих мест.

2. Сторожи́л (ударение на И)
Значение слова: форма прошедшего времени глагола сторожить (охранять, караулить). Проверить можно с помощью слова, где сомнительная гласная становится ударной — сто́рож (через О).
Пример предложения: Пёс сторожи́л дом всю ночь.

Почему эти слова часто путают?
Из-за безударной гласной в корне:
· В слове сторожил проверяемая гласная в корне -сторож- (проверяем ударением — сто́рож).
· В слове старожил проверяемая гласная в корне -стар- (проверяем ударением — ста́рый).

Итак, оба слова пишутся верно, но выбор зависит исключительно от того, кого вы имеете в виду — давнего жителя или охранника.