«Каша из топора» почему считают, что старуха плохая, а солдат хороший?

Этот вопрос — блестящий повод заглянуть в сказку глубже, чем в детстве. Если ответить коротко: солдат — это положительный герой, но только в рамках сказочной (бытовой) логики, а старуха — не злодейка, а жертва обмана. Разберём, почему.

Солдат считается положительным героем для слушателя той эпохи. По сути он жертва обстоятельств. Он голоден, идёт домой после долгой службы (25 лет!), у него нет денег и еды. В крестьянском сознании воин, защищавший Родину, имеет моральное право на кусок хлеба.
Стоит заметить , что он умён, а не подл. Он не отнимает еду силой (как разбойник), а использует смекалку. В русском фольклоре ум перехитрить скупого — это добродетель, особенно если скупой отказывает нуждающемуся.
Кроме этого он делится приготовленной кашей. Ведь он позвал старуху поесть вместе. По сути, он кормит её. Это превращает обман в справедливый обмен: старуха получает сытный обед за свою крупу.

Старуха не является злодейкой, но она не права по народной этике. Плохой её считают, поскольку она скупая (жадность — грех в деревне, где помогают путникам), и она лжёт солдату в лицо («нет ничего»), хотя крупа у неё есть.
Но если посмотреть объективно, то важно учитывать, что у старой одинокой женщины запасы действительно на вес золота — зима долгая. Её страх понятен. Она не хочет отдавать последнее.
Однако сказка учит: отказ голодному путнику хуже, чем жадность. Поэтому её эгоизм высмеивается.

Так правда ли, что солдат хороший, а старуха плохая?
Правда, но с оговоркой.
Это не моральная оценка личности, а урок социальной справедливости:
• Солдат добр, потому что восстанавливает баланс: его тяжелый труд (служба) должен быть вознагражден обществом. Он забирает у старухи не «лишнее», а ровно столько, чтобы поесть самому и накормить её.
• Старуха плоха, потому что нарушает закон гостеприимства.
Но старуху нельзя считать ужасным человеком. Её наказание смешное (обманули) и поучительное (она сыта и довольна). Если бы солдат был отрицательным, он бы съел кашу один и ушел. Но он этого не делает.

Резюме: это история о том, что ум, щедрость и чувство юмора помогают выжить там, где грубая сила и скупость — проигрывают.